표범
고양잇과 동물 중에서도 본인 기준으로 가장 매력적인 동물은 표범입니다. 이 동물은 고양잇과에 속하며 낮에는 휴식을 취하고 밤에 활동하는 특징이 있습니다. 호랑이나 고양이처럼 은신하고 매복하여 기습적으로 공격합니다. 표범은 1년에 여러 차례 털갈이를 하며, 사냥을 제외한 대부분의 시간을 안전한 나무 위에서 보낸다는 것이 특징입니다. 새끼도 나무에서 자라기 때문에 비교적 안전하게 자랄 수 있습니다. 또한 표범은 턱의 힘이 강하고 나무를 매우 뛰어오르기 때문에 무거운 초식동물을 입에 물고 높은 나무로 올라가기도 합니다. 다른 맹수들인 호랑이나 사자도 나무를 타기는 하지만 표범처럼 꼭대기까지 올라가는 것은 어렵다고 합니다. 이러한 이유로 표범은 야생에서 상대적으로 안전한 위치를 차지하고 있습니다.
흥미로운 점은 표범이 다른 초식동물 무리 사이로도 평범하게 지나다닐 수 있다는 것입니다. 표범은 꼬리로 지나가는 표시를 하며 다른 초식동물들은 경계를 풀지 않는다고 합니다. 이러한 행동은 표범이 평화적으로 지나가겠다는 뜻이라고 합니다. 표범은 은신을 매우 잘하며, 사람들도 마을 근처에 표범이 존재하는 것을 알기 어렵다고 합니다. 표범은 무턱대고 공격하지 않으며 조심스럽게 행동합니다. 또한 지능이 높은 동물이지만 큰 맹수들인 사자나 호랑이와는 상대적으로 약한 모습을 보이기도 합니다. 사자나 호랑이는 표범에게 강력한 적으로 작용합니다. 그렇기 때문에 표범은 사자나 호랑이와 함께 생태계에서 서로 겹치지 않는 공간을 선호합니다. 만약 그런 환경이 아니라면 사자나 호랑이가 표범의 먹이를 강탈할 수도 있기 때문입니다. 그러나 표범은 다른 맹수들의 새끼를 공격하거나 아예 다른 동물에게 패하는 일은 없다고 합니다. 숲에서 사는 동물이기 때문에 표범은 침팬지나 원숭이와도 연관이 있습니다. 표범은 힘도 세고 나무도 잘 타기 때문에 나무를 타는 초식동물들도 잘 공격합니다. 표범의 공격 대상 중 하나로는 고릴라도 포함됩니다. 고릴라는 영장류의 최고 권위자이지만 표범을 발견하면 도망가는 것으로 알려져 있습니다. 그러나 표범 역시 고릴라와 맞닥뜨리면 서로 다칠 수 있기 때문에 서로 만나지 않도록 피하려고 합니다.
앞서 언급한 대로 표범은 사람이 사는 마을 근처에 은신하여 살기를 선호합니다. 인간은 표범을 공격하기 어려우며, 표범의 덩치도 크지 않기 때문에 속도가 빠르고 은신하는 데에 능숙합니다. 그 결과 표범은 사람에게 발각되기 어렵습니다. 독립적으로 생활하는 표범은 덤불이나 바위, 나무, 굵은 나뭇가지 위에서 쉬며 낮에는 가끔 사냥을 하고, 어두운 밤에 사냥을 주로 합니다. 표범은 조심스럽게 사냥감에 접근하여 목덜미를 물어 죽입니다. 또한 나무 위나 덤불에서 은신하여 먹이를 먹습니다. 임신 기간은 약 90일이며 한 번에 2마리에서 4마리, 가끔 6마리의 새끼를 낳습니다. 새끼는 일주일이 지나면 눈을 뜨고, 몇 개월 후에 이빨이 드러나며 몸집도 어미와 비슷하게 커집니다. 약 3년 후에 성숙합니다.
한국의 표범
한국에서는 표범이 멸종했다는 주장도 있지만, 여전히 한국 전역에서 맹수의 발자국이나 목격담들이 이어지고 있습니다. 이에 따라 예상되기는 하지만, 한국에는 여전히 10마리 이상의 표범이 존재할 수 있다는 주장도 있습니다. 2010년에는 표범으로 보이는 동물이 고라니의 시체를 나무 위에 올려놓은 사례가 있었으며, 2013년에는 표범 발자국으로 추정되는 발자국이 발견된 적도 있습니다.
검은 매력 흑표범
흑표범은 멜라니즘으로 인해 검은색 털을 가진 표범을 말합니다. 돌연변이의 가능성도 보여 흑표범은 어미에게서 버려질 수도 있다는 소문이 있습니다. 영화 "블랙 팬서"에서도 흑표범, 즉 흑 재규어를 모티브로 등장했는데, 검은 고양이의 매력이 표범에도 녹아있습니다. 흑표범은 인도차이나 표범보다 조금 작은 편이며, 흑표범이 나타날 수 있는 표범 종류 중 하나입니다. 표범은 대체로 멸종 위기에 처해있지만 아프리카 표범은 아프리카 대륙에서 여전히 상대적으로 많은 수로 서식하고 있다고 합니다. 표범은 널리 알려진 동물 중 하나로 많은 작품에 드라마, 영화, 만화 등에서도 등장하는데, 이는 표범의 매력 때문입니다.
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